In augustus 1890 herdacht Antwerpen de driehonderdste verjaardag van het overlijden van Christoffel Plantin. Tezelfdertijd vonden de plechtige opening van het nieuwe Museum voor Schoone Kunsten (11 augustus) en die van het Steen of het Museum voor Oudeheden (12 augustus) plaats. Zie
De Vlaamsche School, III (1890), p. 63, en de
Koophandel van Antwerpen (12 en 13 augustus 1890), p. 1-2.
Het denkbeeld van een internationale vergadering waar de belangen van het boekwezen besproken zouden worden was reeds twintig jaar eerder ontstaan, en herhaalde malen in het verleden werd de aandacht op de noodzakelijkheid van deze bijeenkomst gevestigd. Zie de documentatie over de Boekwezendag in het AMVC (B6676/D) en De Vlaamsche School, III (1890), p. 131-139.
Max Rooses, die de algemene secretaris was van het inrichtende comité, was de 'ziel' van deze Boekwezendag, die op 7, 8 en 9 augustus 1890 in het lokaal van het Kunstverbond in de Arenbergstraat te Antwerpen werd gehouden, onder voorzitterschap van Karel Lodewijk Ruelens. Zie De Vlaamsche Kunstbode, jrg. XX (1890), p. 425-428 en Emmanuel de Bom, Max Rooses. Rede gehouden de 15de juli 1939, overdruk uit De Vlaamsche Gids, augustus 1939 (Antwerpen, Van Uffelen en Delagarde, 1939, p. 15).
Over deze Boekwezendag bracht De Bom ook verslag uit in de NRC van 12 augustus 1890 (tweede blad C1), ter vervanging van Max Rooses, die de gewoonlijke correspondent van de NRC was. Als aanhangsel bij de boekwezendag werd in het Paleis voor Nijverheid, Kunsten en Handel de Tentoonstelling van het Boek gehouden. De expositie opende op 1 augustus haar deuren en was een internationale tentoonstelling van de boekdrukkerij, van de boekhandel en van de voortbrengselen aller kunsten en nijverheden die betrekking hadden tot het vervaardigen van het boek. Max Rooses was ook van het inrichtingscomité van deze tentoonstelling de algemene secretaris. Zie de documentatie over de boekwezendag in het AMVC (B6676/D).